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第262話
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これはどういう意味？検査をしていない？それなら、つまり弥生には何も問題がないということ？問題がなければ、検査をする必要はない。何よりも重要なのは、もし彼女の子供を失っていたら、出血するはずだ。その場合、事態はもっと深刻になる。「検査はした」しかし、瑛介の声が奈々の意識を現実に戻した。奈々は頭皮が痺れるような感覚を感じた。検査はしたが、特に問題がないと言っている。つまり……瑛介は今、彼女が妊娠していることを知っているのか？それとも……彼と弥生はすでに話し合って、自分が彼のメッセージを削除したことを知ったのか？もしそれがばれたなら、彼は自分に対して……奈々は背筋が凍り、まるで氷の底に落ち込んだような気持ちになった。瑛介は奈々の表情の変化を見逃さなかった。検査をしたと言った後、彼女の様子がおかしいことに気づいた。彼の細長い目が危険そうに細められた。「どうした？弥生が検査していなかったら、心配だったのか？」その言葉に、奈々は我に返り、無理やり笑顔を作った。「もちろん心配だわ。この件は瀬玲と幸太朗が手を組んでやったことだし、瀬玲とは普段から親しかったから、私の責任もあると思うの」ダメだ、ここで慌ててはいけない。検査はしたものの、必ずしも妊娠が発覚するわけではない。少なくとも、瑛介が明確に言い切るまでは、冷静でいなければならない。「お前には責任がある。前に警告したはずだろ、もう二度と彼女を連れてくるなって」奈々「……」「忘れたのか？」しまった。奈々はそこまで考えてはいなかった。彼女は瀬玲が瑛介に嫌われていることを知っていて、瑛介が来るときには彼女に来ないように注意していた。でも、その数日間、瑛介は病院に来なかったので、瀬玲のことにはあまり気を使っていなかった。彼女が来てもいいと思っていたし、まだ利用できると思ったからだ。「瑛介、ごめん……忘れてたわけじゃないよ。ただ、瀬玲とは長年の付き合いだし、私が怪我をしているときに見舞いに来てくれたし。断るのは難しかったの。それに、あの日は彼女が単に短気で、弥生と口論になっただけだと思ってた。まさかその後、拉致なんてするとは思わなかった。安心して。彼女があんなに悪意を持っているなら、もう関わりたくないわ」奈々は一連の説明をした後、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第264話
「そうだ」瑛介は冷静に言った。「確かに、おばあちゃんが手術室に入った時間だ。そして、お前はその時間を自分の行動を隠すために利用したんだな」その言葉を聞いて、奈々の笑顔は一瞬で引きつり、瘦せた体はその場でふらつき始めた。まるで風に揺れる柳のように見えた。「つまり、あなたは最初から私を疑ってたわけね。私を信じてない。瑛介、なぜ私を信じてくれないの？前回私がわざと怪我をして、自分の面子を保とうとしたから、私を悪魔のような女だと思ってるの？」瑛介は目を細めた。「つまり、お前はようやく認めるのか、自分で怪我をしたことを？」奈々の体が震えた。「前にも認めたでしょう？私がやったことは認める。でも、やっていないことまで認めるわけにはいかないわ。知り合って長いのに、私は自分の面子を保つためだけに誰かを陥れたりはしない。すべて自分自身で受け止めたんだよ。それに、私は自分の命を捨ててまであなたを助けることができた。弥生はあなたにとって大切な友人で、あなたのために偽装結婚までしておばあちゃんの面倒を見ていた。彼女に対しては感謝しかなかった。そんな私が、どうして弥生を傷つけられるの？」この言葉に、瑛介は少し動揺した。確かに、彼女は自分の命をかけて救ってくれた。当時の状況が最悪だったなら、彼女も川で死んでいたかもしれない。もし彼女が本当に邪悪で自己中心的な人間であれば、決して助けには来なかっただろう。彼女が自分の命をかけて救ってくれたという事実は、彼にとって常に弱点であり、瑛介はそれを責めることができなかった。そう考えると、瑛介はハンカチを取り出して奈々に差し出した。「悪かった、さっきは少し焦ってしまった」奈々はその場に立ち尽くし、涙が頬を伝い落ちていた。自分がこんなに泣いているのに、もし彼が誤解していると感じたら、こちらに来て涙を拭いてくれるはずだ。しかし、彼は今……自分に対する忍耐力さえ失っているのか？涙を拭くような小さな動作さえ、自分でやりたくないのか？結局、彼はまだ自分を信じていないのだ。奈々の胸は痛み、怒りを感じた。彼女はすでに、この事件の後、瑛介が自分を疑うだろうと思っていた。だからこそ、彼女は彼を救ったことを再び持ち出し、彼の心を動かそうとした。彼がきっと自分に対して心を許すだろうと信じていた。結果的には、彼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第265話
警察署の中。「私を放してください、私は彼の共犯じゃない。全ては彼一人が計画したんです、冤罪です！」瀬玲は必死に抵抗し、叫んでいた。逮捕されてから数時間経っていたが、事情が明らかになればすぐに釈放されると思っていた。しかし、それは誤りだった。入ってからずっと、彼女を釈放する兆しはなかった。それだけではなく、隣の幸太朗はまるで諦めたかのような態度で、全く抵抗していなかった。自分自身が抵抗しないだけでなく、彼は自分と謀ったことを認めた。「もう一度聞くが、お前は隣の瀬玲と一緒にこの誘拐事件を計画したのか？」幸太朗は頷いた。「そうだ」「他にも関与している者はいるか？」その質問を聞いて、瀬玲の頭に奈々の名前が浮かんだ。しかし、彼女が反応する前に、幸太朗は既に否定していた。「いない、僕たち二人だけだ」その言葉に、瀬玲は信じられないという顔で幸太朗を見た。その目には驚きが満ちていた。取り調べる男の人は表情を微妙に変え、そして瀬玲の方を見て言った。「水羽さん、彼の言うことは本当ですか？この誘拐事件はあなたと彼が計画したものですか？」「違うわ、彼は嘘をついてる。これは彼一人でやったことで、私とは関係ない」瀬玲は焦って答えた。警察官たちは彼女の興奮ぶりを見て、一時的にこれ以上聞き出すことは難しいと判断し、二人を別々の部屋に分けて、後で個別に取り調べることにした。二人はすぐに連行された。連行される前に、瀬玲は叫び続けた。「奈々に会わせて！奈々は私の友達で、彼女なら私が無実だって証明してくれるわ。この事件は全部幸太朗一人がやったことよ。彼が弥生への復讐を宣言したとき、みんな一緒だったんだから」警察は新たな情報を得て、すぐに調査を開始した。……一方、弥生は病床で眠っていた。薬を投与されていたものの、一日中緊張していたため、リラックスするとすぐに深い眠りに落ちた。弘次はベッドサイドで見守り、寝ている弥生を優しい目で見つめていた。しばらくして、彼は身を屈めて彼女の毛布を直した。その後、看護師を呼んで点滴を抜くように指示した。点滴を抜いている間も、弘次はそばで見守っていた。看護師が作業を終えると、彼は彼女の手を取り掌で暖めてから、再び毛布の中に戻した。弘次は背が高く痩せ型で、また非常にハンサム
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第266話
その言葉は男性の魅力が満ち溢れていて、看護師は一瞬で弥生に激しい羨望の念を抱いた。まだ彼女ではないのに、すでにこんなにも大切に扱っている。そして、説明するときの声もとても優しく、彼女の祝福に感謝までしている。世の中には、どうしてこんなに優しい人がいるのだろうか？看護師がぼんやりと考えていると、病室のドアが開いた。長身の瑛介が入ってきた。彼の体からは外の冷気が漂っており、美形の顔は表情がほとんど凍りついているようだった。病室に入るとすぐに、彼の目はベッド上の女性に向けられた。部屋を見回した後、彼の視線は弘次に止まった。「彼女を迎えに来た」家？その言葉を聞いて、看護師は内心驚いた。まさか、「家」という言葉を使うとは。この二人は本当に恋人同士なのか？瑛介の直截的な態度に対しても、弘次は怒ることなく、相変わらず優しく答えた。「彼女を連れて帰るのは構わないが、まずは彼女が目覚めるまで待ってくれ」瑛介の顔色は青ざめた。入る前、ちょうど弘次の言葉を耳にしていた。衝動的に今すぐ弥生を抱き上げて家に連れて帰りたい気持ちがあったが、理性がそれを制した。そんなことをすれば、弥生の休息に影響が出るだろう。しかし、彼女をここに置いて弘次の手に委ねることも、瑛介には到底許せなかった。彼女がずっと静かに眠っていて、自分が迎えに来るまでそうであればいいが、もし途中で目覚めたら、弘次が何か余計なことを言うかもしれない。そう考えた瑛介は、それ以上何も言わず、椅子を引き出してベッドの反対側に座った。弘次と向かい合って座った。帰すわけにはいかない。目の前の男が彼女を狙っているのだから。すると、病室の中で二つの美男子が小さなベッドを挟んで向かい合って座るという状況になった。看護師は針を抜きに来たついでに、このような光景を目撃し、心の中で大収穫だと思った。仕事でなければ、ここで見張って後の展開を見守っていたかもしれない。しかし、彼女は勤務中で、自分の仕事をしなければならなかった。軽く挨拶をしてから、看護師は病室を出て行った。看護師が去った後、病室には三人だけが残された。病室内は静寂に包まれ、二人の男はお互いの目を鋭く見つめ合っていた。一方、ベッドの上では弥生が深く眠り、二人の会話に全く気づかないままだった。しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第267話
弘次は軽く笑った。「瑛介、お前を責めるつもりはない。お前が奈々のために庇うのは理解できる。僕が弥生のためにするのと同じだ」瑛介は眉をひそめ、唇を引き締めた。彼は弘次の言葉に気付いていた。弘次はほとんど毎回、奈々のことを話題に出し、自分と奈々を一緒にし、そして自分と弥生を一緒にしようとしている。弘次は静かに自分を弥生から遠ざけようとしている。そう考えると、瑛介の目には怒りが浮かんだ。彼は奥歯を噛みしめ、声に怒りを滲ませた。しかし、なぜかその場で反論する言葉が見つからない。しばらくして、弘次が何かを思いついたように言った。「悪かった、先ほどは少し言いすぎたかな？」瑛介「……」長年の友人である弘次に対して、瑛介は初めてこれほどまでに憎しみを感じた。……弥生は夢を見ていた。夢の中で、彼女は病室にいた。瑛介と弘次はベッドの両側に座って何か激しく議論しているようだった。彼女は彼らの顔を見ることはできたが、何を言っているのかは全く聞こえなかった。そのため、唇の動きを見て内容を読み取ろうとしたが、それが無駄に終わった。一つの単語も理解できず、結局諦めた。目覚めると、彼女の夢は現実と重なっていた。目を開けると、ベッドの左右に二人の男が座っていて、彼女を見つめていた。弥生は一瞬呆然とした後、再び目を閉じた。多分、夢を見すぎたせいで、夢と現実の区別がつかなくなってしまったのだろう。瑛介は彼女が目覚めたのに、自分を見てすぐにまた目を閉じたことに、さらに冷たい表情を浮かべた。彼女はどれだけ自分と向き合いたくないのか？弘次は微笑んで弥生に言った。「小娘、起きたのなら起きなさいよ、寝ぼけているんじゃないだろう？」この親しげな口調と呼び方は、瑛介を非常に不快にさせた。しかし、弥生は実際に弘次の言葉に従って目を開けた。瑛介「……」弥生は目の前の光景が夢ではなく現実であることを確認してから、頭を押さえて上体を起こした。「どうしてみんなここにいるの？」彼女は夢の中の情景が幻だったと思っていたが、まさか現実だったとは？弥生は混乱しながらも、自分が眠る前に瑛介がいなかったことを思い出した。「心配で来たんだ」弘次が優しく言った。その言葉が終わるか終わらないかのうちに、瑛介が乱暴な声で割って入った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第268話
しかし、すぐに瑛介は弘次の意図を理解した。弘次が物を持ってきた後、弥生は彼に感謝の言葉を述べたからだ。弘次はとても優しい笑顔を見せた。「気にしないで、家に帰ったらゆっくり休んで」「うん」瑛介の弘次を見る目は無言の怒りに満ちていた。なぜ今まで、彼があんなにも巧みな言葉遣いを持っていることに気づかなかったのか？しかし、瑛介は弘次との会話を続ける気にはならず、コートを持って弥生の側に行った。弥生は自分で着ようとしていたが、瑛介は彼女の手を避けて言った。「僕が着せてあげる」弥生「……」なぜ突然、彼女のために服を着せようとするのか？自分でも着られるのに。しかし、弥生が反応する前に、瑛介は冷たく命じた。「腕を出して」弥生は拒否しようとした。病室には弘次もいて、しかも彼らが離婚寸前の関係であることを知っているのだ。おばあちゃんの手術は成功したし……これは同時に、彼女と瑛介の道が終わりを迎えたことを意味していた。もうそんな状況で、芝居をする必要もないだろう？しかし、瑛介の深い黒い瞳に見つめられ、弥生は結局拒否の言葉を出すことができず、二人の男の目の前でゆっくりと腕を上げ、瑛介にコートを着せさせることにした。長い間置かれていたコートは冷たくて、身につけた瞬間に寒さを感じた。その冷たさに、弥生は反射的に身を縮めた。瑛介はそれを見て動きを止め、その後、コートを脱がせた。弥生「？」今度は何なのか？瑛介は彼女のコートを脇に置いて、自分のジャケットを脱ぎ始めた。弥生「……」考えているうちに、瑛介は自分のジャケットを脱いで弥生の肩にかけた。ジャケットは瑛介の体温で温かかった。瑛介の行動に気づいた弥生は、その場で呆然とした。つまり、自分が寒そうにしたから、彼は自分のジャケットを脱いでくれたということか？ベッドから下りようとすると、足が床につくと同時に、瑛介に抱き上げられた。条件反射で、弥生は彼の首に腕を回した。この光景を見て、弘次は眼鏡越しに少し表情を曇らせたが、表面上は平静を保っていた。瑛介が弥生を抱き上げた後、両手が塞がったため、寺平に向かって言った。「西園、入ってきて荷物を持っていってくれ」外で待機していた寺平は、名前を呼ばれると、やっと役立てる時が来たと思った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第269話
弥生は我に返って、静かに首を振った。彼女の手はまだ瑛介の首に回っていたが、そのことに気づいた弥生はすぐに手を引いた。しかし、少し動いただけで、瑛介が冷たく命じた。「腕を回せ」弥生「……」正直、弥生は聞きたくなかった。瑛介は彼女の意図を見抜いていたようで、彼女が手を離そうとした瞬間に、抱きしめる腕を故意に緩めた。そして反射的に、弥生は瑛介の首にしっかりと腕を回した。彼女の柔らかく白い腕は、瑛介の首に巻きついたときにはっきりと対照的だった。自分が何をしたのか気づいた弥生の顔色が変わった。彼女の滑らかな肌を感じて、瑛介の唇が微かに上がった。「しっかり掴まって、落ちるな」弥生は手を離さなかったが、ただ深く考え込んでいた。時折、瑛介の方を見てはまた視線を落とした。彼女を抱き上げて歩く瑛介は、全く苦労していないように見えた。呼吸も足取りも非常に安定していた。彼女の視点から瑛介の優雅な顎のラインと、まだ笑みを残す薄い唇が見えた。彼女には理解できなかった。今日、彼が電話に出なかったことで失望したと言えば、それは本当だ。いや、もっと前から、彼に対して絶望的な気持ちになっていた。では、今の瑛介の行動は何を意味するのか？彼は自分が何をしているのか分かっているのだろうか？二人は離婚寸前なのに、なぜこんな誘惑的な行動を取るのか？寺平は荷物を持って後ろをついてきて、宮崎社長が弥生を抱いている姿を見て、顔に浮かぶ笑みを隠せなかった。これこそが本当のカップルだ。ついに宮崎社長も目覚めたようだ。自分を呼んで荷物を持たせ、さらに霧島秘書を抱えて車に乗せるなんて。これからはあの奈々という女性との関係を断ってくれることを願うばかりだ。宮崎グループの女主人が突然変わるなんてことは避けたい。寺平は荷物を車に積んで、瑛介が弥生を抱いて車に乗り込むのを見送り、彼らに手を振って別れた。帰り道。車内はエアコンが効いており、外よりも暖かかった。弥生は瑛介のジャケットに包まれて、静かに座っていた。車内の温もりが心地よく、眠気を誘った。弥生はすぐに睡魔に襲われ始めた。少し休もうと思い、シートにもたれようとしたとき、運転席の瑛介が声をかけてきた。「お前は弘次についてどう思ってる？」彼からの問いかけに、弥生の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第270話
弥生はそこで突然すべてを理解した。今日、弘次の前で彼がそんなに奇妙な態度を見せたのは、自分が弘次を好きだと誤解したからなのか？そうか……彼女は彼が自分を誘っていると思っていたが、結局は自分の思い過ごしだったようだ。そう考えると、弥生は目を閉じて、遠慮なく言い返した。「確かに彼は私を助けてくれたけど、感謝の気持ち以外には他の感情は湧かないわ。それに、あなたって人はおかしいものね」その言葉を聞いて、車内は一瞬で静寂に包まれた。弥生は自分の言葉が少し過ぎたのではないかと感じた。しかし、彼が自分と弘次の関係について推測するなら、少しくらい反論しても問題ないだろう。怒るなら怒ればいい。おばあちゃんの手術も終わったし、もう気にする必要もない。その後、瑛介は道中ずっと黙り込んでいた。余計な言葉は発しなかった。彼は彼女を家まで送った。車が停まった後、弥生はすぐに降りず、尋ねた。「おばあちゃんの具合はどう？」瑛介は一瞬黙ってから答えた。「まあまあだ」「それは良かった。あとどれくらい見守る必要があるの？」「48時間」この数字を聞いて、二人とも長い間黙ってしまった。お互いに何かを思い出していた。「それじゃ……」弥生は瑛介を見て、静かに言った。「48時間は少し短いかもしれない。3日後にどう？」それを聞いて、瑛介は彼女を見た。明かりの少ない車内で、弥生の表情は落ち着いていて、白い唇が病的な美しさと弱さを醸し出していた。瑛介の薄い唇は引き締まった。ついさっきまで彼の腕の中で、首に腕を回して抱きついていたのに。今、彼のジャケットを着ている彼女は、離婚の日程を話し合っていた。承諾すべきだ。二人は早くも約束していたのだ。おばあちゃんの手術が終わったら、この偽装結婚は終わりにする。しかし、なぜか瑛介の心の中には違和感が芽生えてきた。離婚したくないという声が聞こえてくるようだった。離婚すれば、完全に彼女を失ってしまう。「3日後、おばあちゃんの状態も安定しているでしょう。そのときに離婚届けを出して、それから……」「もう少し待とう」瑛介が突然彼女の言葉を遮った。それを聞いて、弥生は驚いた。「もう少し待つ？」何を待つのか？彼は奈々と一緒になるために急いで離婚したいはずではない
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まさか自分の感情の変化を指摘される日が来るとは、弥生は思ってもみなかった。「そうだとしても、どうするつもり？君に対する態度が悪くなったことが、一体何を意味するの？」瑛介は黙り込んだまま、ただじっと彼女を見つめていた。彼が何も言わないのを見て、弥生は再び彼の手を振りほどこうと試みた。「もういいでしょ。離してよ」しかし瑛介は無言のままだったため、弥生が改めて彼を押しのけようとした瞬間、視界が突然影に覆われた。「ちょっと......」言い終える前に、瑛介の腕が伸び、弥生の身体を強く抱きしめていた。彼の体温が一気に彼女を包み込み、弥生は完全に固まってしまった。てっきり強引にキスされると思ったからだ。「そうだな。君にとっては、それは何でもないことかもしれない。でも僕にとっては、ものすごく重要な意味を持っているんだ」耳元で囁く瑛介の声は低く、深く響いた。「君のほんの些細な態度の変化だけが、君がまだ僕にほんの少しでも気持ちを残しているかどうかを確かめられる唯一の手掛かりなんだ。たとえそれが、ほんの僅かなものだったとしても」たとえそれが錯覚でも、あるいは消えかけている感情だったとしても、瑛介は必死に掴もうとしていた。その瞬間、弥生は自分の耳を疑った。あまりに卑屈で、あまりに弱々しい言葉だったからだ。まさか瑛介がこんな言葉を口にするなんて、信じられなかった。理解できなくなっていた。5年前、離婚を言い出したのは彼で、子どもを諦めろと言ったのも彼自身だった。それが今になって、彼女の感情の微かな変化にまで縋りつこうとしている。一体どういうこと？この5年間で何が起こったというのか？それとも、この5年の間に自分との離婚を後悔しているのだろうか？いや、それはないだろう。前回のオークション会場で、彼と奈々が一緒にいる姿を見たばかりだ。二人は一緒に現れて、一緒に会場を去った。その姿はあまりにも自然で完璧なカップルそのものだった。そこまで考えると、弥生の目はさらに冷たくなった。今、瑛介に抱きしめられていても、彼女はまるで石のように冷え切っていた。彼女はわざと彼を傷つけるように言った。「今さらこんなことを言うなんて、どういうつもりなの？瑛介」それを聞いた瑛介は、ゆっくりと抱きしめる力を緩め、視線を下げて彼女を見つ
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「いや、好意を持つことは問題ないだろう。美人を好きにならない男なんていないさ。さあ、もう戻って仕事に集中しよう」社員は落ち込みながら重い足取りでその場を去った。博紀は頭を振って苦笑いを浮かべ、再び自分の仕事へと戻っていった。瑛介は弥生を人気のない廊下の隅に引きずり込み、ようやく足を止めた。弥生は初めこそ抵抗したものの、彼の大きな手はまるで鎖のように強く彼女の手首を掴んで離さなかった。抵抗は無意味だと悟った彼女は、無駄な力を使うのをやめて、ただ静かに引かれるままにしていた。弥生が大人しくなったことで、瑛介の感情も徐々に落ち着きを取り戻し、間もなく足を止め、振り返って彼女を見つめた。二人はそのまま黙って視線を交錯させたが、やがて弥生が視線を下ろし、瑛介に掴まれた自分の手首を見ながら冷静に言った。「もう放してくれる？」彼女の声は静かで、感情がなく、冷淡そのものだった。その態度に瑛介は眉を寄せ、不快感を隠さずに、逆に掴んだ手首をさらに強く握り、二歩前に踏み出して彼女との距離を詰めた。「話がある。聞いてくれる？」彼が近づくと、冷たくすっきりした匂いが一気に広がった。それは記憶にある香りそのもので、弥生は思わず視線を逸らし、彼の目を見ることを避けた。「いいわよ、言いたいことがあれば言って」弥生のそっけない態度に瑛介は胸の奥が痛み、不快感を募らせたが、それでも言わなければならないことがあった。「さっき僕のスマホをマナーモードにした時、着信の表示を見ただろう？」弥生は一瞬黙った。まさか彼がそんなことを訊いてくるとは思わなかったのだ。彼女は冷笑を漏らし、「私はただマナーモードにしただけ。君のプライバシーには興味ないわ」と突き放した。「本当に？」瑛介は鋭く彼女を睨んだ。「本当に見ていないのか？」「ええ」弥生は淡々と答えた。「見てないわ。もう放してくれる？」しかし次の瞬間、瑛介は彼女を冷たい壁に押し付け、手首を頭の上まで引き上げるように強く掴んだ。「見ていない？じゃあどうしてその後、僕にあんな態度を取った？弥生、僕を馬鹿だと思ってるのか？」先ほどまでとは違い、彼はさらに身体を近づけ、完全に弥生を壁際に閉じ込めるように密着していた。二人の距離は急速に縮まり、冬服の厚さがなければ、すでに身体が触れてし
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「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
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弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
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弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第592話
瑛介はざっと目を通し、何か問題を見つけて彼女を引き止めようと考えていた。しかし弥生は飲み込みが早く、そのうえ作成中ずっと彼が横で見ていたため、今さら探してもなかなか問題を見つけられなかった。最後の最後でようやく、瑛介は誤字をひとつ見つけ出した。「ここ、間違ってるよ」それを聞いた弥生は特に疑問を持たず、すぐに身を寄せて画面をのぞき込んだ。「どこ？」瑛介がマウスを動かすと、弥生の視線もそれを追った。彼がマウスで指した文字を見て、彼女は最初ぽかんとして、何のことか分からず尋ねた。「ここ、問題があるの？」「ここで『末』じゃなくて、『未』だろう」と瑛介が淡々と言った。それを聞いて、ようやく弥生は『未来』の『未』の字を『末』と書き間違えていたことに気づいた。弥生は瑛介をちらりと見た。こんな膨大な文章の中から、よくもこんな些細なミスを見つけられたものだ。「あ、ごめんなさい」彼女は仕方なくパソコンを持ち帰り、字を直してから再び戻ってきた。「他に問題ある？」瑛介はまた一から目を通し直して、その間、弥生はあまりに退屈であくびが出そうになったが、自分の会社のためだと思い、手で口元を覆って必死に我慢した。どのくらい待ったか分からない頃、瑛介は再び問題を見つけ出した。「ここ、文章がおかしいね」彼女は自分の耳を疑ったが、瑛介の厳しい仕事ぶりを考えれば当然のことだとも思った。文章に問題があるのは自分のミスなのだから、文句を言える立場ではない。弥生は仕方なく文章を修正した。数分後。「この一文もおかしい」と瑛介はまた指摘されて、弥生はそのところを修正した。さらに数分後。「ここは改行するべきだ。文章が密集しすぎていて読みづらいじゃないか」弥生は下唇を噛んで、必死に耐えた。こんな取るに足りない修正が数回続いた後、瑛介が五回目のチェックに入りかけたところで、弥生はついに我慢できずに口を開いた。「細かいところ以外は大丈夫？」細かな指摘ばかりして、彼は一体何を考えているのだろう？弥生の言葉を聞き、瑛介は手を止め、横目で彼女を見た。「君はこれらが重要じゃないと思っているのか？」「そういう意味じゃなくて、ただ私は......」「なんだ？」冷ややかな視線を向けられ、弥生は唇を軽く噛んで黙り込み
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第591話
弥生がようやく食事をする気になったのを見て、健司は急いで用意していた昼食を運んできた。料理は高級レストランの出前なので、盛り付けも美しく、蓋を開けると、香りがぐっと溢れ出した。弥生がご飯を食べる時、ふと何かを思い出して瑛介の食器をちらりと見ると、彼の皿にも同じようにご飯が盛られていた。彼女はわずかに眉をひそめ、思わず口にした。「君、もうご飯食べていいの？胃を休ませなくていいの？」その瞬間、周囲が静まり返った。瑛介が視線を向ける前に、弥生は慌てて説明を加えた。「仕事上のパートナーだから、ちょっと気になっただけ」説明などしなければよかったものを、言い訳したせいで余計に怪しくなった。果たして彼女の言い訳を聞いた瑛介は、薄い唇をかすかに持ち上げて微笑んだ。「そうか？気遣ってくれて、ありがとう」先ほど彼女が見せた嫌がる態度から生じていた嫌な感情は、この一言ですっかり消えてしまった。瑛介の頭には、ただ一つの考えしか浮かばなかった。彼女が自分を気にかけているのではないか？態度は確かにぎこちなかったが、ほんの少しの気遣いでも瑛介を喜ばせるには十分だった。弥生は眉を寄せた。まさか瑛介がここまで図々しいとは、想像もしていなかった。彼女が黙り込むと、瑛介は自ら話を切り出した。「ご飯って胃に良くないのか？三食きちんと食べれば問題ないと思ってたんだが」彼の質問に弥生は再び眉を寄せた。「もちろん規律的に食べればそれでいい。でも君は前に胃出血を起こしたでしょ？まだ胃が弱っている状態だから、回復するまではご飯みたいなものは控えたほうがいいのよ」「じゃあ、何を食べればいい？」瑛介は素直に教えを請うような態度で聞いた。「流動食とか、消化しやすいもの、例えば、野菜や果物とか。でも少量ずつ何回かに分けて食べるのが一番よ」以前、弥生が海外に行ったばかりの頃、父が胃病になったことがあった。その時の食事管理は弥生が担当していたため、前回瑛介が胃出血で入院した時も、彼女はすぐに適した食べ物を作って持っていったのだ。瑛介は何かを考え、少し間を置いてから言った。「君が前に病院に持ってきてくれたような感じ？」突然前回のことを持ち出され、瑛介が何を企んでいるのか分からなかったが、弥生は一応頷いた。「そう、大体あんな感じ
